目前世界上主要國家均採用鎢、貧鈾合金做穿甲彈彈芯材料，這兩種金屬的密度大約是高強度鋼密度的3倍左右，同時這兩種金屬合金的硬度都很高，因此非常適合做穿甲彈彈芯，不過，一般情況下，貧鈾合金彈芯的侵徹能力在同等情況下較鎢合金彈芯高約10%，美國、英國等國家均選用了貧鈾合金作為現代坦克的穿甲彈材料，美國甚至將貧鈾材料融合成坦克的主裝甲，做成貧鈾裝甲，貧鈾材料被塞入坦克常規鋼甲板中的襯套裡，再焊接封死，這樣的裝甲具有很好的防護功能。
貧鈾彈雖然不是核武器， 但這種常規武器的威力十分巨大，這種貧鈾彈可以在3000米以外有效的擊毀蘇制T-72坦克。海灣戰爭中約有近3000輛伊拉克坦克被貧鈾武器擊毀。而美軍裝備了貧鈾裝甲的坦克在300米的距離上遭受伊拉克坦克的攻擊，也沒有被摧毀。另外，貧鈾合金具有穿甲後的燃燒特性，能有力地增加穿甲和破甲的後效，也可以作為航空炮彈或炮彈的燃燒劑，成為不加其它燃燒劑的穿甲燃燒彈。
貧鈾彈的穿甲效果、後續殺傷效果以及機工加工性能都表現更好，總體，與鎢合金彈的差別不大，或者有彌補的可能。但兩者的經濟性就相差很遠了。鎢是稀缺資源，材料就貴。而貧鈾是“廢物利用”，再加上加工上的成本差異，貧鈾的經濟性優勢就更明顯了。
按理說，這麼好的武器我國當然不會錯過，可是為啥幾個大國裡面偏偏只有中國不裝備貧鈾穿甲彈呢？軍事專家透露，貧鈾是一種毒性很強的放射性物質，它既有輻射毒性，又有化學毒性。
貧鈾能引起人體細胞DNA突變，而不造成細胞死亡，故其作用是長期的。海灣戰爭和科索沃戰爭後，美軍中的一些士兵出現了頭疼、脫髮、精神恍惚、失眠、煩躁、長期疲勞、肌肉疼痛、記憶退化、頭暈等癥狀，被稱為“海灣戰爭綜合征”和“巴爾幹綜合征” 。凡在巴爾幹地區執行過維和任務的歐洲軍人已查出有50多人患了癌癥或白血病，至少有18人已經死亡，這其中大多數人都不同程度的接觸過貧鈾武器。
貧鈾武器的後期污染是非常可怕的，貧鈾武器的壞就在於其巨大隱蔽性，貧鈾彈雖然不具有原子彈那樣的巨大殺傷力，生物也不會在短時間內感受到其放射性，但它的危害是長期的，這種長期影響並不在美國本土，因為美軍作戰都在海外，美軍發射和遺留的貧鈾彈藥都在其他國家，美軍當然可以放心使用，而中國的防禦性防務策略也不可能裝備這種“缺德”武器，更加重要的是，中國通過研製新一代鎢纖維複合材料穿甲彈，已經完全可以媲美貧鈾武器。
