稀土之爭
據透露，中國已收到美國、歐盟、日本在世貿組織爭端解決機制下提出的有關稀土、鎢、鉬出口管理措施的磋商請求。
美國、歐盟和日本雖然是分別向WTO投訴中國稀土出口政策的，但這三樁投訴又彼此相互協調，三方都正式要求就中國限制稀土出口的政策與中方展開磋商，如果在60天的期限內磋商不能產生結果，投訴方可以要求WTO的一個委員會對爭端做出裁決。
一時間，稀土之爭急劇升溫。
稀土緣何起爭端
稀土是多種高技術加工中必不可少的礦物質，其最顯著的功能是能夠大幅度地提高其他產品的質量和性能，它是從武器到黑莓(BlackBerry)等大量產品生產所必需的17種化學元素。稀土用途廣泛，素有“工業維生素”、“工業黃金”的美稱。
美國、歐盟、日本是稀土的主要使用國，都需要從中國進口稀土。
中國稀土資源占全球總量36.4%，但產量卻占全球產量的90%以上，出口量居全球之首，承擔著全球90%以上的稀土供應。2010年之前，中國稀土長期供應全球市場，廉價稀土一度供給充足。隨著中國的經濟發展和資源環境問題的凸顯，自2008年以來，為保護稀土資源，中國開始對稀土生產加強管理，其中就包括實行出口配額管理制度。2010年下半年開始，中國又新出臺了更為嚴格的稀土出口配額制度。
據報道，歐盟委員會負責貿易事務的委員德•古赫特3月13日宣稱，中國限制稀土和其他原材料的出口違反WTO相關規定，必須撤銷。美聯社12日引述一名白宮高層官員的話表示，美國將尋求WTO的幫助，促使中國就稀土出口問題與其進行磋商。美國政府此舉旨在向中國施壓，促使中國政府解除對稀土出口的限制政策。
奧巴馬表示，美國并不希望與中國發生對抗，但在必要時他會毫不猶豫地訴諸法律。“我們更希望進行對話⋯⋯但如果我們的工人和企業受到不公正貿易行為的傷害，我會在必要時采取行動。”奧巴馬已把保護美國制造商不受他所謂不公平競爭的傷害，列為今年美國政府經濟政策的核心內容之一。
2010年，中國在一場外交糾紛之后曾暫停向日本出口稀土。從此，中國在全球稀土供應中的主導地位引起了外界的警覺。
大宗商品生產國的出口限制，是當今世界貿易中最具爭議的問題之一。許多批評人士指責，這種旨在為國內生產商提供廉價原材料的做法是不公平的。
2012年1月份，歐盟和美國曾向WTO提起針對中國限制其他工業原材料出口的訴訟，取得了終審勝訴。WTO這一裁定結果為這次稀土訴訟客觀上起到了鋪墊作用。如果中國在60天內不能與相關各方通過磋商達成協議，歐盟、美國和日本可以要求WTO成立一個專家組對此案作出裁決，其結果很可能是對中國實施貿易制裁。
奧巴馬意欲何為
《人民日報海外版》根據美聯社報道稱，一些白宮官員表示，美國將尋求WTO的幫助，促使中國就稀土出口問題與其進行磋商。美國政府此舉旨在向中國施壓，促使中國政府解除對稀土出口的限制政策，為美國企業創造公平競爭環境。這些白宮官員說，中國限制稀土出口，使得國內廠商能夠以更低廉價格獲得更多稀土資源，同時迫使美國企業接受數量更少、價格更高的稀土供應，從而使中國企業獲得競爭優勢。他們堅稱，中國的做法是不公平的貿易行為，而且違反了WTO規則。
奧巴馬表示，本案涉及的稀土材料應用于從混合動力汽車到手機的電池等高科技產品，美國希望美國公司在本土生產這些產品，但要做到這一點，美國制造商就需要有中國供應的稀土材料。他指出，能夠制造先進的電池和混合動力汽車對美國來說太重要了，因此美國不能袖手旁觀。
此前，2012年1月，奧巴馬發表題為“為了美國的永續發展（An America Built to Last）”的國情咨文。在這份國情咨文中，奧巴馬五次提到中國，但每次都是把中國視為競爭對手而提到。為了抑制中國，他甚至要創建一個貿易執法單位（Trade Enforcement Unit），負責調查中國等國的“不公平貿易”作法。上月底，奧巴馬簽署了行政命令，宣布成立這個主要針對中國的跨部門貿易執法單位。這一機構將在未來幾個月內完成組建并開始運作。
最近，在會晤訪美的中國國家副主席習近平時，奧巴馬表示，美國歡迎中國經濟的發展，但中國必須遵守國際經貿準則。
《華爾街日報》評論稱，關于稀土這一針對中國的最新貿易訴訟，可以看作是奧巴馬政府為迫使中國遵守貿易規則和商業慣例而采取的進一步措施之一。
但也有外媒分析認為，奧巴馬關于稀土的舉動，帶有明顯的“政治色彩”。在2012年美國總統大選的背景下，近期奧巴馬在對華貿易問題上采取強硬措辭，意在回擊共和黨的批評，拉攏部分選民。此前，共和黨領頭的總統參選人羅姆尼一直批評奧巴馬在對華政策上太軟弱。
當前，美國經濟正在緩慢復蘇，但經濟問題仍是奧巴馬爭取連任道路上的一個主要障礙。路透社認為，為了尋求在2012年11月的大選中贏得連任，奧巴馬才在對華貿易上采取更強硬姿態。WTO起訴中國稀土問題，只是這種姿態的一個表現。
稀土保衛戰
“中東有石油，中國有稀土。”這是鄧小平1992年南巡時說的一句名言。然而，在發達國家先后將稀土視為戰略資源，并有所行動的時候，稀土在中國更多地只是被看作換取外匯的普通商品。
中國稀土占據著幾個世界第一：儲量占世界總儲量的第一、生產規模第一、出口量世界第一，而且中國是世界上惟一大量供應不同等級、不同品種稀土產品的國家。可以說，中國是在敞開了大門，不計成本地向世界供應。日韓自身資源短缺，對稀土的依賴不言而喻，中國出口量的近70%都去了這兩個國家。至于稀土儲量世界第二的美國，早早便封存了國內最大的稀土礦芒廷帕斯礦，轉而每年從中國大量進口。西歐國家儲量本就不多，就更加珍愛本國稀土資源，也是中國稀土重要用戶。
發達國家除了購買，還通過投資參與稀土開發。
由于未能真正認識到稀土資源的價值，導致中國的稀土開發變成了極大的資源浪費——生產無序、競爭無度，中國在擁有對稀土資源壟斷性控制的同時，卻完全不具有定價權，稀土價格長期低位徘徊。
意大利著名稀土問題研究專家德古拉伯爵撰文說：美、俄以及一些是有稀土資源的歐洲國家都早已經封礦，均為從中國進口稀土。日本已經囤積中國稀土足夠其國內使用三十年，掌握稀土國際定價權。對比這些年國際鐵礦石、石油價格不停的翻倍增長，中國稀土的浪費讓人困惑。
中國稀土儲量在1996至2009年間大跌37%，只剩2700萬噸。按現有生產速度，中國的中、重類稀土儲備僅能維持15至20年，有可能需要進口。
中國并非世界上唯一擁有稀土的國家，卻在過去幾十年承擔了供應世界大多數稀土的角色，結果付出了破壞自身天然環境與消耗自身資源的代價。
中國加強稀土資源的管理，實在是不得不為之。正如外交部發言人劉為民所說，稀土是一種稀有的不可再生資源，開發稀土對環境造成影響，基于保護環境和資源的考慮，為實現可持續發展，中國政府對稀土的開采、生產和出口各個環節均實施了管理措施，而不僅僅在出口環節，相關措施符合世貿規則。多年來，盡管面臨巨大環境壓力，中國一直努力保持一定數量的稀土出口。今后，中國將繼續向國際市場供應稀土，并依據世貿規則對稀土出口實行有效的管理。中方希望其他擁有稀土資源的國家也積極開發稀土資源，共同承擔全球稀土供應的責任，也愿意在尋找開發稀土的替代資源、提高稀土資源利用率等方面與各國加強合作。
商務部國際貿易經濟合作研究院國際市場研究部主任趙玉敏也表示：近期，中國的稀土貿易政策引起廣泛關注。其實，中國并非要限制稀土出口，而是要使貿易和環境協調發展，從而使貿易更可持續。隨著綠色新興產業的發展，稀土的價值正被市場重新定義。一方面，稀土是幾乎所有高科技綠色產品不可或缺的原料，市場需求不斷增長；另一方面，稀土的開采和分離、提取過程會產生大量放射性污染，處理技術和成本較高。長期以來，中國企業廣泛采用低成本開采方式，造成的環境破壞愈演愈烈，觸目驚心。這種態勢與開發稀土以發展綠色產業的初衷和目的形成鮮明抵觸。
隨著中國環境意識的覺醒，中國政府開始考慮為稀土產業的可持續發展制定規劃。貿易是造成環境大規模破壞的主要原因，在中國環境治理技術缺乏的情況下，減少貿易就意味著減少污染，這個邏輯應該成立。
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