2006年6月30日，美國(guó)宇航局特拉衛(wèi)星拍攝的白云鄂博鐵礦的高空?qǐng)D像
顯示有兩個(gè)圓形露天礦，還有一些尾礦池和尾礦坑，圖像中植被呈現(xiàn)出紅色，草原呈現(xiàn)出淡棕色，巖石呈現(xiàn)出黑色，水域呈現(xiàn)出綠色
據(jù)英國(guó)每日郵報(bào)報(bào)道，中國(guó)的白云鄂博鐵礦生產(chǎn)全球上半數(shù)以上的17種稀土金屬，它們是制造高端電子設(shè)備的重要材料，例如：手機(jī)、高科技汽車和武器。
很少有西方新聞?dòng)浾叩诌_(dá)這個(gè)位于中國(guó)內(nèi)蒙古的露天礦，事實(shí)上，為了采集這些珍貴的稀土資源，該地區(qū)的生態(tài)環(huán)境也付出了嚴(yán)重的代價(jià)。目前，美國(guó)宇航局特拉衛(wèi)星最新拍攝到白云鄂博鐵礦的高空鳥(niǎo)瞰照，顯示在空曠的戈壁上出現(xiàn)抽象派“美麗油畫(huà)”。
但這并非真正意義上的“美景”，相反卻映射出采集稀土資源所殘留下的嚴(yán)重環(huán)境污染，每次噸級(jí)稀土礦石開(kāi)采會(huì)釋放420000立方英尺的有毒氣體，同時(shí)伴隨著釋放酸性廢水和放射性物質(zhì)。
美國(guó)宇航局特拉衛(wèi)星拍攝到這個(gè)偏僻礦區(qū)五年內(nèi)所發(fā)生的環(huán)境變化，據(jù)統(tǒng)計(jì)，2008年，中國(guó)提供稀土礦139000噸，占全球稀土礦總產(chǎn)量的97%。中國(guó)現(xiàn)代化建設(shè)的“偉大設(shè)計(jì)師”鄧小平在大約20年前就意識(shí)到中國(guó)內(nèi)蒙古干旱戈壁中稀土礦藏的重要性，他曾說(shuō)：“中東地區(qū)有石油資源，但在中國(guó)有稀土資源。”
稀土元素中包括：鈰、鑭和鐿等，這樣元素的名稱并不是人們所熟知的，但是它們制造的消費(fèi)品卻與人們的生活息息相關(guān)，例如：磁鐵、相機(jī)鏡頭和電池。
稀土共有17種元素，目前地球上絕大多數(shù)稀土資源(銷售市場(chǎng)的96%)都來(lái)自中國(guó)。中國(guó)的稀土資源對(duì)于全球稀土供應(yīng)具有至關(guān)重要的地位，它們可用于制造高端設(shè)備，例如：混合動(dòng)力汽車、相機(jī)鏡頭、手機(jī)和武器。而中國(guó)所提供的稀土元素大約一半來(lái)自內(nèi)蒙古的白云鄂博鐵礦。
2001年7月2日和2006年6月30日，美國(guó)宇航局特拉衛(wèi)星的先進(jìn)空運(yùn)熱量釋放和反射輻射儀(ASTER)拍攝獲得這個(gè)內(nèi)蒙古礦區(qū)的彩色照片。植被呈現(xiàn)紅色，草原呈現(xiàn)出淺棕色，巖石呈現(xiàn)出黑色，水域表面呈現(xiàn)出綠色。兩個(gè)圓形露天礦清晰可見(jiàn)，還有一些尾礦池和尾礦坑。通過(guò)圖像對(duì)比，可清晰地顯示自2001年以來(lái)白云鄂博鐵礦區(qū)變大了許多。據(jù)一份美國(guó)地質(zhì)勘探局(USGS)研究報(bào)告，2001年中國(guó)生產(chǎn)81000噸稀土金屬；2006年該產(chǎn)量驟增至120000噸。
像這樣高強(qiáng)度采礦對(duì)周邊環(huán)境將造成一定程度的影響，據(jù)中國(guó)稀土協(xié)會(huì)稱，每開(kāi)采1噸稀土金屬就會(huì)釋放9600-12000立方米的廢水，這些廢水中包含著高濃度粉塵、氫氟酸、二氧化硫和硫酸。此外，還會(huì)產(chǎn)生大約75立方米的酸性廢水，1噸放射性廢料。
據(jù)美國(guó)地質(zhì)勘探局一份報(bào)告顯示，美國(guó)地下儲(chǔ)備大量的稀土資源，可提供地球未來(lái)幾十年的市場(chǎng)需求。但近期只有加州山脈隘口礦重新進(jìn)行開(kāi)采之后，美國(guó)很少有稀土礦進(jìn)行開(kāi)采。
