中日第三輪部長級的高層次經濟對話剛剛在北京落下帷幕，這次對話中日雙方出席人員 的層級都很高，中國副總理王岐山等代表中方出席，日方代表是包括外相岡田克也、經濟產業大臣直島正行等六名內閣大臣率領的120多人的大規模隊伍。這一輪 對話本來是預定討論中日早日締結合作開發東海資源條約等議題，不過，稀土貿易也意外成為這次會議的焦點。
雖然這次中日經濟高層對話，雙方達成了七項協議，國務院總理溫家寶也用圓滿成功來形容，但是在雙方爭執的焦點--稀土出口的話題上，中國最后沒有同意日本“放寬稀土出口限制”的要求。
實際上，對于中國限制稀土出口的政策， 除了日本，美國和歐盟也非常關注。那么，稀土到底是一種什么樣的東西，為什么會如此受關注呢？
稀土一詞是歷史遺留下來的名稱。稀土元素是從18世紀末葉開始陸續發現，當時人們常把不溶于水的固體氧化物稱為土。稀土一般是以氧化物狀態分離出來的，又很稀少，因而得名為稀土。大部分稀土元素都是歐洲的一些礦物學家、化學家、冶金學家等發現制取的。
稀土被稱為是現代工業的“維生素”和“21世紀新材料寶庫”，廣泛應用于尖端科技領域，是不可再生的戰略資源。從電動汽車至節能燈泡到大型風力發電機，乃至 多數精密醫療儀器，國防軍事等領域，都依賴于稀土元素。2010年兩會以來，大力發展新能源、節能環保、電動汽車等七大新興戰略產業被溫家寶總理表述為中 國經濟的重中之重，而這些無一不需要稀土資源的支撐。而當今世界，每5項新技術的發明，就有一項離不開稀土。美國、日本等發達國家都將稀土作為戰略金屬元 素，給予高度重視。
中國是世界上稀土資源最豐富的國家，素有"稀土王國"之稱，總保有儲量約9000萬噸。目前，中國是世界上最大的稀土生產國，約占世界生產量的九成。
那么，中國為什么要限制稀土資源出口呢？國外對于中國的限制措施為什么會有這么大的反應呢？海峽之聲新聞觀察員沈永峰認為：首先我們必須澄清兩個偽命題： 偽命題一、中國是不是專門限制稀土出口？
其實上，商務部部長陳德銘已經說過：我們不是針對稀土的出口進行限制，而是對整個稀土產業的生產、銷售的整個鏈條進行調整。所以是符合世界貿易組織的規則的，并不是有些媒體所報道的那樣。
偽命題二、中國的稀土出口限制是不是讓發達國家的經濟復蘇和發展受到了損害？
我們要正確看待中國稀土的儲量第一、生產量第一和出口量第一的數據。美國一份名為《稀土元素：全球供應鏈條》的報告顯示：2009 年，中國稀土儲量為3600萬噸，占世界36%；產量則為12萬噸，占世界產量的97%。與中國形成鮮明對比的是，美國2009年的稀土儲量為1300萬 噸，占世界13%，而產量為零；俄羅斯儲量為1900萬噸，占世界19%，產量為零；澳大利亞儲量為540萬噸，產量為零；印度儲量為310萬噸，占世界 3%，產量為2700噸，占世界2%。
由此可以看出，其他國家不是沒有稀土，而是不生產，把稀土資源儲存下來，從市場上購買中國的廉價稀土，這是一種變相榨取的行為。
這樣我們再來看中國的出口限制，其實是出于三個方面的考慮：
1、保護不可再生資源，保護環境。
稀土是珍貴的不可再生資源，多年的過度開采，中國的稀土可開采儲量從10多年前的占世界80%多，下降到了如今的52%。國內稀土亂采濫挖現象非常嚴重，各種各樣的非法小作坊的無序開發，嚴重破壞了當地的環境。
2、規范市場秩序。
由 于過度開采、盲目競爭現象嚴重，我國稀土資源向海外市場低價流失現象十分嚴重。2005年，我國稀土年出口量比1990年翻了9 倍，但價格卻下降了55%以上。業內人士稱是“黃金賣出蘿卜價”。而發達國家卻封閉自己的稀土礦、囤積居奇，這對于中國的長遠發展是非常不利的。
3、這是轉變生產方式的需求。
現在中國一直再提轉變生產方式，具體到稀土行業，就是要轉變開采的方式，變粗放開采為有效利用。
既然中國稀土的儲量第一、產量第一、出口量又是第一，那為什么中國不能把價格制定的高一些呢？沈永峰認為有兩個方面的原因：
1、市場因素。
中國稀土行業的過度開采使目前國際市場上供過于求，而惡性競爭使中國的稀土價格更加低廉。另外，嚴重的稀土走私也是影響價格的重要原因。
2、產品自身原因。
中國稀土很多是由小作坊非法開采，產品基本都是最初級的原料，沒有什么附加值，價格必然會低廉。
對于中國所采取的出口限制，日本國內有分析人士認為，中國以此迫使外國提煉和加工稀土的企業到中國生產，從而可獲得中國急需的技術轉讓。還有外電宣稱，借助 稀土，中國將控制消費類電子和綠色技術的未來。而更有人認為，如果中國繼續大幅削減稀土出口配額，任何公司都將無法在中國以外的地方生產混合動力汽車。對 于這種觀點，沈永峰認為是危言聳聽：
首先，世界上其他國家并不是沒有稀土，美國澳大利亞等國在人均稀土儲量上已經超過了中國，他們只是不開采而已。
其次，中國不是不出口，只是希望讓稀土價格回到一個合理的水平上。當然，稀土價格上升勢必會壓縮發達國家的終端產品的一部分利潤，但這是正常的，或者說是回歸正常。過去這一部分利潤包含了對中國環境破壞的成本補償。
第三，各國完全可以通過技術轉讓和合作的方式謀求共贏。
中國商務部長陳德銘在這次中日經濟高層對話上表示，中國將會逐步減少對稀土出口的限制，但是很多媒體都認為，考慮到環境問題以及西方國家對中國的技術出口限 制，中國稀土資源保護政策短期內不會妥協。對此，沈永峰先生表示贊成，他認為只有等到稀土的國際市場價格回到正常的水平之后，中國才可能調整稀土政策。
