要知道，講到發光，懂得人會說：幾乎是離不開稀土的！因為稀土會發光！你問稀土發光材料為何物？據專家介紹，稀土化合物具有光、電、磁三大功能，其中，發光是這三大功能中最突出的功能。也就是說，稀土發光材料是一種稀土功能材料，就是能夠以某種方式吸收能量后，將其轉化為光輻射的稀土材料。
那么，稀土發光材料能用來干嘛？據不完全統計，稀土發光材料的品種達到三百多種，用途也很廣，比如，照明、顯示、顯像、醫學放射圖像、輻射場的探測和記錄等領域。正因為稀土有發光特性，讓其可以成為稀土發光材料，離我們尤其近——照明，比如，LED。想必大家應該也都知道，LED的最大優點是——光色好、體積小、質量輕、使用壽命長等，所以，它成為了一種新型的節能照明光源。
且說，這稀土LED燈是因為受到激發后吸收了能量，緊接著躍遷到非穩定態的激發態，然后再返回到基態。在這一過程中，燈管釋放出能量——光。這得益于稀土所具有的特殊的電子層結構，使得其發光材料具有一般元素所無可比擬的光譜性質，幾乎覆蓋了整個固體發光的范疇。那么，稀土發光材料的激發方式有哪些？專家表示，主要包含光致發光、電致發光、摩擦發光、化學發光、生物發光、放射性發光、X射線發光以及陰極射線發光等激發方式。
時間回到二十世紀七十年代前，我國只有中科院的物理研究所進行了一些稀土發光材料方面的研究。而且，當時我國的稀土分離技術還沒有形成，所以，所采用的研究材料中的稀土都是靠進口來的，價格可想可知，一個字兒，貴；兩個字兒，很貴；三個字兒，非常貴；四個字兒——非常昂貴。隨后，在大量國際新科研成果的“催化”作用下，中國抓住了機遇。與此同時，我國稀土發光材料的研發隊伍也在大批稀土分離領域的化學專家加入下正式起步并不斷發展壯大。到了二十世紀末，我國終于成功研制了發白光發光二極管，并達到了國際先進水平。再后來，白光發光二極管逐步走上第四代照明光源的正軌。為啥是白光？如你所知所見，為了滿足一般的照明，通常我們用的都是白色的光源。
而說到照明，就得講講人類照明大事記。自愛迪生1879年發明電燈以來，人類在照明路上一路走來，滿滿的都是燈、燈、燈——電燈、熒光燈（1938年）、鹵素燈（1959年；鎢鹵燈）、高壓鈉燈（1961年）、稀土金屬鹵化物燈（1962年）、稀土紅色LED燈（1969年；第一盞LED燈）、稀土綠色LED燈（1976年）、稀土藍色LED燈（1993年）、稀土白色LED燈（1999年—至今）。因而，照明用燈的發展路上可以說是，一路有“燈光”為伴，有稀土為伴，并不怎么“黑”。當然了，是科學家們給我們，給這個世界帶來了光明。致敬中國科學家們！
此外，專家還提到，稀土發光材料因具有環保節能、色彩顯色性能好及使用壽命長等優點，已經成為節能照明和電子信息產業發展過程中不可或缺的基礎材料，而且，其研究和應用將隨著稀土分離、提純技術的進步，以及相關技術的促進得到顯著發展。
眾所周知，光是地球生命之源，是人類生活不可或缺的存在，還是信息的載體以及傳播的媒質。所以，在可替代材料出現之前，稀土發光材料是具有一定優勢的。為什么？因為中國擁有得天獨厚的稀土資源優勢！中國的稀土儲量占了已查明的世界稀土儲量的百分之八十，并且品種齊全！而且，目前，中國稀土的產量位居世界第一！
