大選年稀土貿易糾紛或升級
美日歐與中國之間的稀土貿易糾紛，最終是否會引發一場貿易戰，備受外界關注。
“今天我們將采取進一步的措施。”當地時間13日上午，美國總統奧巴馬罕見地親自出面就中國稀土出口配額問題發表講話，宣布已經就此聯合歐盟和日本向世界貿易組織（WTO）提起訴訟。
這成為首個由美歐日聯手對華發起的訴訟，這也是繼此前美國設立跨部門貿易執法中心和修訂關稅法案后，中美經貿關系面臨的又一次考驗。
英國《金融時報》稱，這起由全球領先富裕經濟體發起的非同尋常的聯合訴訟表明，西方國家領導人認為就稀土貿易行為與中國政府進行磋商，在政治和經濟上已勢在必行。
有貿易專家稱，WTO的裁決通常都會反對實施出口配額，但不論最終裁決結果如何，稀土貿易糾紛似乎都可能會升級。
“貿易戰可能性較小”
奧巴馬稱，如果中國簡單地讓市場自己運行，美國沒有反對意見，“但他們的政策卻正在阻止這個發生，并且違背了當初加入WTO時的承諾。”他稱，美國并不希望與中國發生對抗，但在必要時會毫不猶豫訴諸法律。
奧巴馬在發布上述講話前，剛剛宣布已經簽署了關稅修訂案，這被視為在未來向非市場經濟國家征收反補貼稅掃清了法律障礙。
隨著稀土爭端的挑起，大選年的中美貿易關系注定不會風平浪靜，尤其是美國共和黨熱門總統競選人羅姆尼指責奧巴馬政府對華態度不夠強硬。不過，奧巴馬在發表演講時巧妙地將稀土出口與美國工人和企業遭遇的不平等貿易行為聯系在一起，既能回擊共和黨的批評，又能拉攏部分選民。
新華社昨日發表題為《中國稀土不應是西方挑貿易戰借口》的“新華國際時評”稱，中國加強對稀土行業的管理，是一個讓稀土全球供應回歸合理、立足于可持續發展的政策，符合世貿組織的有關規則，不應淪為西方打貿易戰或打政治牌的一個“借口”。
美國康奈爾大學貿易政策教授普拉賽德表示，中國可能會準備有力反擊，因為不希望給外界留下無法抵擋國際壓力的印象。
不過，中國商務部條法司司長李成鋼表示，今年以來中美貿易摩擦有所增加，但演變成貿易戰的可能性較小，中國將通過多邊、雙邊等多種途徑妥善應對。
國務院總理溫家寶昨日在十一屆全國人大五次會議中外記者見面會上指出，解決中美貿易的不平衡，以及由此引起的各種困難和摩擦，還是要通過合作的辦法。
料全球稀土產量將翻倍
稀土是17種化學元素的統稱，從波音飛機到本田汽車，不少高科技加工都離不開這些元素。
中國外交部發言人劉為民13日曾表示，全球已探明的1億噸稀土儲量中，中國占36.4%，但承擔著全球90%以上的稀土供應。中國方面稱，在開采稀土時付出了巨大的環境代價，稀土分離的化學過程產生大量污染物，對環境造成極大破壞。
上述新華社評論以稀土資源豐富的贛南舉例，如果要對開采稀土等礦產破壞的土地進行生態修復，初步預計資金投入將高達380億元以上。而去年，江西省全省出口稀土不到10億美元（約合63億元人民幣），即其出口利潤很難彌補環境的損失。
該評論指美日歐向WTO起訴中國稀土的背后暗藏玄機，那就是要竭力維護不合理的稀土全球供應鏈。至于是否有利于國際稀土市場的健康發展、會否犧牲中國的環境和長遠利益，則不是他們所關心的。“美國稀土儲量之高僅次于中國和獨聯體國家。擁有豐富稀土資源的美國等西方國家，擰緊了本國的稀土礦井蓋，卻極力維護這種36％對97％的非正常供應模式，顯然沒有道理。”
中國實行出口配額后，全球稀土價格曾一度飆升，之后隨著中國以外地區產能的擴大，稀土價格開始下滑。
彭博社的統計數據顯示，2011年夏天，中國氧化釹的平均出口價格為每千克321美元，比國內價格高了66%，比2010年同期的出口價格高了563%。
目前，不少國家開始進行稀土替代品的研究，研究公司Technology Metals Research的分析師Gareth Hatch統計顯示，目前共有36個國家正在進行類似研究，數量超過419個。
除中國以外，全球已涌現出逾12家稀土開采商，十年內年產量有望達到1萬-4萬噸。美國Molycorp和澳大利亞Lynas都在全力開采稀土，料未來5年還有4家公司的稀土項目相繼投產。預計這6家公司將年供約12萬噸稀土，相當于全球產量提高一倍。不過南非稀土開采公司Frontier首席財務長馬克基尼斯認為，至少到2016年中國在稀土生產方面仍將保持支配地位。
美國國會研究機構的Marc Humphries預計到2015年全球稀土需求將升至18.5萬噸，2020年時達20萬噸。
引用“例外條款”的前提
一名熟悉中歐經貿的人士告訴早報記者，歐盟是三方中最早提出稀土訴訟的，“早在中國剛施行稀土出口管制時，歐盟就向中方表達了不滿，雙方沒有達成一致。”該人士稱，歐盟對稀土需求很高，但本身沒有任何稀土資源，這一點和日本有些類似。
“當初出口限制后，日本動作很快，從越南和蒙古等國家進口大量稀土做儲備，但歐盟沒有做，導致很被動。”該人士說。
盡管目前只是進入了爭端解決第一階段磋商，但此前的原材料案多少可以給中國一些借鑒。
一位WTO爭端解決機構專家組成員告訴早報記者，對于《關貿總協定》第20條（以下簡稱20條）的引用可能不一樣，因為原材料和稀土還是有些區別的。中國在原材料案上就是最終未能成功引用20條g條款，即所謂的例外條款，導致敗訴。而在WTO爭端解決歷史上，只有一起成功引用了例外條款。
該專家組成員表示，要想援引例外條款，首先必須滿足其前言部分的條件：不能在情況相同的國家之間造成不合理的歧視，或者是變相的貿易限制。接下來才是20條g條款所說的，保護可用盡的自然資源，同時對國內生產和消費加以限制。
有美國律師表示，除非中國能證明存在重要的事實要素不同，否則很難勝訴。美國一直指責中國在稀土出口限制方面與國內政策并不相符，實行雙軌制。上述專家組成員表示，如果申訴方要求成立專家組，就要以要求成立當天中國的政策作為專家組審查的對象。所以對于中國而言，還有調整的空間。
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