點"土"成金——包頭稀土研究院
1963年，包頭稀土研究院成立，當時國家抽調全國各地稀土研究專家匯聚包頭，組成選礦、分離、提純及應用等各領域的實驗室，是世界上獨一無二的單純從事稀土研究實力最強的單位。1992年，稀土研究院轉制后劃入包鋼集團公司。
自成立以來稀土研究院勇攀科研高峰，挑戰世界最新稀土應用研究方向和技術，取得多項豐碩成果，多項自主研究成果居世界領先水平，有力促進我國稀土工業的快速發展。1999年，江澤民總書記在稀土研究院題詞“搞好稀土開發應用，把資源優勢轉化為經濟優勢”。
“磁王”助力阿爾法磁譜儀探測反物質
1983年11月，包頭稀土研究院成立了以謝宏祖為組長的課題組進行高性能釹鐵硼材料的研究和攻關。1990年謝宏祖課題組在低氧工藝實驗室研制出最大磁能積為52.2兆高奧的釹鐵硼永磁材料，達到世界最高水平。
1996年物理學家丁肇中在全球范圍尋找高性能磁性材料，用于阿爾法磁譜儀探測宇宙中存在“反物質”和“暗物質”的研究。稀土研究院擊敗德國、日本等國家的研究單位，一舉中標，為該研究項目生產了高性能稀土釹鐵硼磁性材料。
據稀土研究院功能材料研究中心主任劉國征回憶，簽訂與丁肇中教授的合作項目后，院里抽調了30多人在謝宏祖老師的帶領下投入了緊張的試生產，但是遇到非常大的困難，其中主要的困難是沒有專門的生產設備，沒有辦法，稀土研究院只能自己設計生產設備，一次不行就再來一次，大家白天黑夜連軸轉，甚至有時候吃飯的時間都沒有。盡管這樣，剛開始研制出的釹鐵硼材料性能就是上不去，大家一直認為原理上沒有問題，因為研究院在實驗室已經做到了52兆高奧以上。在大家灰心，要放棄的時候，謝宏祖老師就說“除非你們認為科學是假的”，以此鼓勵大家堅持下去。經歷了一次次的失敗，一次次的修正，反反復復之后，稀土研究院終于生產出了符合要求的釹鐵硼永磁材料。
1998年6月2日，美國“發現”號航天飛機離開地面，開始了與俄羅斯“和平”號軌道站最后一次對接之行，阿爾法磁譜儀（AMS）也隨之進入太空，其核心材料高性能釹鐵硼是中國包頭稀土研究院生產的。
丁肇中教授特意給稀土研究院發函致謝，在信中說：“包頭稀土研究院的科學家盡了最大努力提供材料，進行空間環境試驗。”
科研勇攀高峰，挑戰世界最新技術
磁制冷技術與傳統氣體制冷技術相比具有效率高、能耗低、不產生有害氣體、環保等優點備受世界關注，是目前世界上制冷新技術研究和發展的主要方向。
稀土研究院副總工程師、磁制冷工程技術研究中心主任黃焦宏介紹，室溫磁制冷技術離不開稀土元素，中國是稀土大國，因此具有開發室溫磁制冷技術得天獨厚的條件。包頭稀土研究院于1997年成立磁制冷技術研究課題組，先后得到科技部科技攻關、科技部“863”計劃等項目的支持。
黃焦宏說，稀土研究院有世界上唯一能夠全面開展磁制冷材料和樣機研究開發的課題組，有自己的特色。目前，好多國家磁制冷技術開發的磁場系統都是稀土研究院設計研制的。課題組已經研制了5臺磁制冷機（獲得國家發明專利），高低溫跨達到了18℃，制冷功率達到了50W，已經接近實用，綜合技術水平為國際先進。
另外，稀土研究院在稀土儲氫材料及應用、稀土發光材料、稀土拋光材料、稀土鎂合金產業化關鍵技術開發等方面也進行了卓有成效的研究。
稀土研究院自“十一五”以來，共開展科技開發課題（項目）179項，其中，國家級項目88項，省部級課題44項，市級和橫向課題47項。共發表科技論文160篇，獲得國家授權專利23項，其中發明專利13項，實用新型專利10項。
科研成果轉化成效顯著
上世紀80年代后，以金屬釹為原料的新一代磁性材料釹鐵硼問世，并在諸多領域得到廣泛應用，金屬釹需求劇增。此前，大規模氧化物電解法生產稀土金屬的生產工藝只有日本、俄羅斯等少數幾個國家掌握。我國是稀土資源大國，但因為缺乏大規模生產的關鍵技術，多年來只能在實驗室里生產少量的金屬釹。
1984年，稀土研究院在國內首創“氧化物電解法連續制取釹鐵合金和金屬釹工藝”，在此基礎上，再次組織以張志宏為組長的攻關團隊，開始艱苦進行“萬安培稀土熔鹽電解關鍵技術及成套設備”的研究，1997年，這項課題被國家列為“產業前期攻關項目”。3年的時間里，攻關團隊以3000安培為起點，6000安培、10000安培，生產規模不斷擴大。課題組采用迥異于傳統電解爐整體結構的槽型結構，創造性地提出了砌筑爐體思路，打破了制約熔鹽電解生產稀土金屬規模擴大的“瓶頸”，完成了大型稀土熔鹽電解生產金屬釹成套設備以及基礎理論等研究工作，并開發了電解槽數值模擬方法，2002年獲得了國家發明專利。
2002年8月，依托稀土研究院的這項專利成果組建了包頭瑞鑫稀土金屬材料股份公司，將科技成果轉化為生產力。依靠該工藝瑞鑫稀土公司建成我國第一條10000安培稀土熔鹽電解金屬釹生產示范線，具有高電效、高收率、低成本等優勢，迅速成為世界多家釹鐵硼生產廠家的供貨商。2011年瑞鑫稀土公司生產能力達到8000噸/年，產值超過24.5億元。
“十一五”以來，稀土研究院的科研成果應用和產業化工作不斷加強。熒光級氧化銪的產能由期初40噸/年，提高到目前100噸/年，并實現了廢水零排放和生產清潔化。金屬釹（鐠釹）等的產能由期初2000噸/年，提高到8000噸/年。完成了國防科工委“軍品專用生產線技術改造”項目建設，釤鈷磁體的產能達到30噸/年。依托該院核心技術和人力資源組建的內蒙古包鋼稀土磁性材料有限責任公司，已形成了年產1000噸高性能磁體和年產3000噸釹鐵硼速凝薄帶的產能。
人才培養
近年來，稀土研究院人員整體素質進一步提高，人才結構更趨合理，形成了高素質人才不斷聚攏的良好成長環境。“十一五”以來共培養在讀博士8人，在讀碩士30人，招收本科、碩士研究生共87名。目前，稀土研究院擁有職工472人，工程技術人員近300人，具有高級專業技術職稱104人，享受國家政府特殊津貼專家2人，內蒙古自治區有突出貢獻的中青年專家2人，內蒙古自治區“新世紀321人才工程”一層次人選1人。
稀土研究院功能材料研究中心主任劉國征介紹，自己1988年來到稀土研究院，當年一起來的8個人，現在就剩下3個了。同課題組的好多人都出去了，有的已經是老總、總工了。他說，我的學生現在都已是一家上市公司的總工程師了，年薪超過百萬。
他說，曾有好多人想高薪聘請自己出去干，也曾動搖過，畢竟誰都想站在更高的平臺上發揮。但是自己堅持了下來，潛心自己的研究。現在想想堅持留在院里也沒有錯，院里在科研上一直都很支持，在經費緊張，甚至工資都沒有保障的時候，依然還是非常支持大家的研究工作，讓我這么多年來能夠一直安心從事科研工作。
正是由于稀土研究院良好的環境和機制，培養出謝宏祖、張志宏、劉國征等這樣一大批優秀的專家人才，使稀土研究院有新的科研成果不斷推出。僅2011年稀土研究院就推出13項研究成果，并獲得5項專利授權。
院士工作站
近日，“內蒙古自治區包頭稀土研究院稀土新材料院士工作站”獲得批準，引進中科院萬立駿院士工作團隊，以新型稀土功能材料為主要研究方向，全面系統地對稀土化合物在CMP中的應用和太陽能電池用稀土光譜轉化材料進行研究。同時依托院士工作站，結合選定的研發項目，為內蒙古自治區培養一批理論基礎扎實、實踐經驗豐富、創新能力強的專業技術人才。
行業服務卓有成效
稀土研究院作為全國最大的綜合性稀土科技研發機構在稀土行業服務方面做了大量工作，在行業中的作用、地位得到了進一步的鞏固和發展，顯著提升了自身的影響力。
稀土研究院理化檢測中心制定了國家55％的稀土分析標準，在現行有效的稀土標準體系中，由稀土研究院負責并參加起草的“國家標準”80項，“行業標準”25項，標準樣品研制7項。以理化檢測中心為主體的“國家稀土產品質量監督檢驗中心”于2008年通過國家驗收并投入運行。
稀土研究院主辦的《稀土》、《中國稀土信息》（英文版）、《稀土信息》、《稀土市場》等4種刊物，能夠根據讀者的需求不斷改進版面、豐富內容、提高內涵。其中，中國稀土學會會刊《稀土》以其高水平的辦刊質量，先后兩次被評為“中國北方優秀期刊”。
“十一五”以來稀土研究院共主辦、協辦各類行業性質的國際、國內大型會議10余次，其中包括“第五屆國際稀土開發與應用研討會”、“第四屆國際室溫磁制冷學術會議”、“全國稀土應用與市場信息交流會”、“中國稀土企業家聯誼會”、“稀土院及瑞科國家工程研究中心2010年學術年會”、“2011年第三屆中國包頭•稀土產業論壇”等備受國內外關注的大型會議。
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