罕見月巖礦物現身地球：靜海石非月球獨有
一種之前認為僅僅存在于月球巖石和隕石中的礦物如今出現在地球上。研究人員在西澳大利亞的6個地方發現了這種物質——在阿波羅11號的宇航員于1969年7月在月球的“靜海”著陸后，它也隨之被稱為靜海石。這種礦物僅僅以痕量出現因此并不具備任何經濟價值，但科學家表示，它可以用于測定這些巖石形成的時間。
在第一撥阿波羅宇航員返回地球后不久，科學家便分析了他們采集的火成巖——被稱為玄武巖——樣本。這些巖石含有3種之前未知的礦物，其中的兩種——鎂 鐵 鈦礦和三斜鐵輝石——此后10年內陸續在地球上被發現。然而在過去的40年中，第三種礦物——靜海石——除了在月球巖石以及被巨大的撞擊從月球表面激濺而出的隕石之外，別處再無發現。這種紅褐色的礦物主要由鐵、硅、鋯和鈦組成，但同時也含有痕量的稀土元素，例如釔。地質學家一直在地球巖石中尋找靜海石，部分緣于對月球樣本的研究表明，精確測量礦物中的放射性同位素比例能夠被用來確定巖石的年代。
如今，在1月份出版的《地質學》雜志上，澳大利亞賓利市科廷大學的地質學家Birger Rasmussen及其同事報告說，他們終于在我們的星球上找到了靜海石。
研究人員對西澳大利亞的火成巖進行了研究，特別是針對那些并未表現出經歷了大規模質變跡象的巖石。這是因為當靜海石暴露在極度的熱量和壓力下，它很容易轉變為其他礦物。研究小組通過由小的巖石樣本激發的高速電子證實了這種礦物的存在。他們指出，微量靜海石以一種非常特有的模式散射電子，與月球礦物樣本產生的結果相匹配。
Rasmussen指出：“靜海石的全部化學性質并沒有那么獨特，因此之前在地球上一直沒有找到它真得很奇怪。”但是他認為，這種礦物之所以難以被發現可能有幾個原因。首先，靜海石通常很小，大約只有150微米長，甚至還不及人類毛發的直徑；其次，月球上的巖石比地球上的巖石更為原始，后者可能經歷了一些化學變化，例如被熱流溶解，或被板塊運動帶入地下、歷經高熱與高壓；最后，靜海石很容易被錯認為金紅石——一種在火成巖中常見的顏色類似的礦物。
Rasmussen強調，只有某些類型的分析手段——例如他們進行的電子衍射分析——才能夠識別靜海石，以及沒有經歷過詳細分析的地球巖石樣本。他指出：“月球樣本是如此珍貴，它們被研究得很透徹。”
并未參與該項研究的美國華盛頓哥倫比亞特區卡內基科學研究所的地球科學家Robert Hazen認為，靜海石到現在才露面并不奇怪。他說，首先，這種礦物僅以微量出現，并且在熔巖于缺氧條件下結晶化的末期才形成。并且靜海石一旦形成，它將無法長期穩定存在于地球表面——水、氧以及活的生物體能夠溶解、消耗，或改變這種礦物質。
盡管存在這些挑戰，但Rasmussen表示，靜海石如今被發現存在于西澳大利亞的6處分散地點的事實表明，這種礦物在火成巖中的分布可能比之前所想的更為普遍。
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