日本企業正擺脫對中國稀土的依賴
據報道，日本混合動力汽車（HV）與節能家電等使用的稀土出現需求下降局面。日本去年從中國進口的稀土數量同比減少了約30%。自2010年秋季一直到去年稀土價格曾一路猛漲，日本企業以此為契機開始削減使用量，并產生了效果。一些日本貿易公司的交易量在下降，價格也難以上漲。
一家日本商社負責稀土業務的人士說：“由于用戶減少使用量，或者將生產基地轉移到海外等因素，交易量正在下降”。
根據貿易統計數字，日本2011年從中國進口稀土1萬5378噸，比上一年減少了34%。尤其是用于玻璃和電子元件研磨材料的鈰，減少了46%。2010年撞船事件發生后，日本從中國的稀土進口陷入停滯，供應曾一度非常緊張。去年7月的交易價格，高性能磁鐵所用的釹為每千克460美元左右、鏑約3700美元、鈰約150美元，均創下了歷史新高。
由于去年夏季的價格高漲，包括日本企業在內的消費用戶出現了加速擺脫依賴稀土的動向。日立制作所開發出不使用稀土的節能型工業馬達，信越化學工業將在明年春季之前把面向空調的磁鐵換成鏑使用量減少一半的產品。
稀土磁鐵的用途也在開始發生變化。除面向空調等家電的磁鐵減少稀土使用量外，還出現了更換成鐵氧體磁鐵的動向。另外，日本一家商社稱“一些玩具與手提包的金屬卡等不是必須用稀土磁鐵的商品也在減少使用”。
尤其是消費用戶正在積極削減鏑的使用量。盡管日本正與哈薩克斯坦等聯合開發鏑，但短時期內還是要依賴中國。日本一些商社提出依賴鏑的買賣不能做，建議縮小交易。
稀土的交易價格也很難向上突破。自去年8月以來，稀土交易價格一路下滑，到今年4月才出現小幅反彈。其背景是中國的磁鐵工廠開工率提高及日本企業在年度初要增加庫存，沒有出現像去年夏季那樣的上漲勢頭。5月的交易價格為釹每千克175美元左右，鏑約1300美元，與上月基本持平。鈰的價格在每千克20美元左右，降了13%。
有了去年價格高漲的經驗，從中大賺一筆的中國貿易公司不會走低價銷售的路子，但需求在減少，而中國今年的出口配額與去年相比并沒有大的變化。一家商社稱產量上限也并沒有得到嚴格執行。日本產業界所遭受的稀土價格高漲局面今年有可能得以避免。
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